在新秀自我介绍的多种方式中，阿达伊-马拉为自己撰写了一份颇具个性的话语：“我从来没有投失过一个球。”在季前赛的前两场中，他进行了15次运动战出手，全部命中；直到第三场比赛，他才投丢了第一球。在这前三场赛事里，他场均砍下17分、8.3篮板、3.7助攻和2.7盖帽，命中率高达79.2%。尽管在随后的两场季前赛中，他的状态稍显平淡，但他依然保持了接近八成的投篮命中率，这样的效率可谓惊人。在 NBA 这个人才济济的舞台上，身高达到2米21的马拉堪称少见的异类。然而，过去几个月中，围绕这位21岁西班牙球员的讨论，更多集中在一个法国球员身上。当被问及是否在意“文班亚马终结者”的称号时，马拉显得相当淡然：“这样的评价当然不坏。我觉得我还需要一些时间去适应，但我对即将与他（文班亚马）对抗感到兴奋，期待未来有很多这样的机会。”他的话语从容而坚定，然而，三个月前，几乎没人相信他会与这样的期待扯上关系。

在七月的拉斯维加斯夏季联赛上，雷霆的新秀马拉表现起伏不定，缺乏持续性的防守和进攻终结能力。他的投篮命中率相比大学最后一季下降逾10个百分点，罚球命中率更是低至令人震惊的35.7%。作为在首轮第12顺位被选中的乐透新秀，彼时的马拉更像是一个需要长期锤炼的“毛坯”，而不是一名能够立即融入球队轮换的即战力量。尽管有评论员称他是本届新秀中潜力最高的球员之一，但他在夏联中的表现——场均9.2分、7篮板及3.4次失误，显然无法满足外界的期待。甚至ESPN在一篇夏季联赛盘点文章中将他列为“最令人失望的新秀”，这让他在进入联盟初期就承受了大量的负面声音。

在整个选秀评估阶段以及夏联期间，外界对马拉最大的疑虑聚焦于他的体能状况。休赛期，他在雷霆训练团队的支持下持续进行身体训练，甚至在代表西班牙参加国际比赛期间也未曾放松对身体的调整。秋季他回到训练营时，变化令人耳目一新：他在攻防两端的移动显著提升，积极参与转换进攻和回防，篮板争抢也更加积极，掩护后的顺下时机和速度都有了质的飞跃。季前赛的五场比赛中，马拉以场均13.4分、7.6篮板、2.8助攻以及2.4盖帽的佳绩回馈了支持他的目光。凭借出色的身高以及卓越的接球终结能力，他展现出了成为顶级空接威胁的潜力。对于雷霆的控球后卫来说，只要马拉顺利下切，将球高高抛向篮筐，就几乎可以轻松完成一次助攻，这正是雷霆阵容中相对薄弱的能力所在。而更可贵的是，这位“巨人”不仅在防守中展现了底线，还拥有优秀的传球能力：他在抢下篮板后的长传能够迅速发起快攻，而在阵地战中也能提供高位策应的创意。 ut88

雷霆主帅戴格诺特对此表示：“马拉就是这样一名能够在攻防两端产生影响的球员。对于年轻球员来说，他的掩护质量已经相当出色，他显然具备很好的传球意识和接球能力。” 然而在进入NBA之前，马拉的篮球故事上半场并不顺利。他于2005年在西班牙萨拉戈萨出生，是一名备受瞩目的五星高中生，但在UCLA的两年里，他的光环几乎风化殆尽，出场时间零散且表现未达预期。大一赛季，他平均仅出战9.5分钟，到了大二赛季，这一数字也仅有13分钟。两年后，他决定转学，寻求新的发展契机，最终选择了密歇根大学。在达斯蒂-梅教练的战术体系中，马拉的身高和臂展被充分发挥：他在护筐、干扰投篮和封锁突破路线上显得游刃有余，单季送出103次盖帽，位列全美第三，成为密歇根队史上首位单季盖帽破百的球员，并获得“大十联盟”年度最佳防守球员的殊荣。此时，密歇根大学成功夺得NCAA全国总冠军，马拉在这段冠军旅程中扮演了不可或缺的角色。

在选秀大会上，雷霆迫不及待地宣布以首轮第12顺位选中马拉，外界也迅速给他贴上“文班亚马终结者”的标签。身高7英尺3英寸（约2米21）的他，被认为是雷霆为了应对马刺的超级中锋维克托·文班亚马而进行的针对性补强。然而问题是，马拉真的能达到这一期望吗？当文班亚马以显著的优势赢得NBA年度最佳新秀奖时，马拉仍在UCLA苦苦挣扎，场均仅能贡献3.5分和1.9个篮板，而他的母校则未能进入NCAA锦标赛。而在他第三个大学赛季，也就是转学到密歇根的那一年，马拉成为一支全国冠军球队的防守支柱；与此同时，已进入NBA第三个赛季的文班亚马率队闯入总决赛，形成鲜明对比。显然，“文班终结者”的称号只是一种媒体炒作，真正能够匹敌该称号的并非易事。

但抛开这份标签不谈，马拉所能为雷霆带来的价值，足以让人感到振奋。他在篮下的终结、空接合作、拼抢篮板、以及高位策应和传球组织均证明了他能够助力球队，他的能力显然超越了一名单纯的防守专家。在成为“解决文班亚马利器”之前，马拉需要首先面对更为实际的问题，例如上场时间的问题。毕竟，雷霆的内线阵容极为拥挤，在15个正式名额中有5个都属于内线球员；而哈滕和其他球员同样争相争夺上场机会。 ut88